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【第章
远处山头】
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"记不清了。"赵大牛说，"我只记得有一回我把泽泻和半夏弄混了，我师父气地把竹尺都打断了。那天晚上他熬了两碗糖水，一碗给我，一碗他自己端着，坐在谷口的石头上看着月亮喝。我问他为什么不骂我了，他说骂不动了，反正谷里就咱爷儿俩了，骂完了还得你陪我说话。"
赵小娥听着听着，鼻头忽然有点发酸。她偏过头去假装看远处山头的云，偷偷吸了一下鼻子。
"那你师父临终的时候，跟你说了什么？"她问。
赵大牛沉默了很久。久到赵小娥以为他不愿意回答，正想换个话题，他开了口。
"他说，药王谷的传承不是什么秘笈宝贝，是一口气。这口气你不能丢，丢了药王谷就真的没了。他还说，"赵大牛的声音低下来，低到几乎被风吹散，"他说大牛啊，你要活着。活着比什么都强。"
风从庙门口吹进来，把晒着的艾草吹得沙沙作响。满院子的药香像一张网一样兜头罩下来，赵小娥觉得自己这辈子都不会忘记这个午后——赵大牛坐在满地的药材中间，跟她讲他师父的事，阳光把他的碎发晒成了金棕色，他说的每一个字都安安静静的，却比什么山盟海誓都重。
过了晌午，两个人把晒干的药材收进罐子里。赵小娥正蹲在灶台前添柴烧水准备沏药茶，庙门口忽然传来一阵急促的脚步声。
来的是个生面孔。四十多岁的男人，黑瘦的一张脸，满头的汗，穿着一件打着补丁的粗布褂子，裤腿上沾满了泥点子。他在庙门口刹住脚步，大口喘着气，目光在庙里扫了一圈就锁定了赵大牛。
"您……您是庙里那位大夫？"
赵大牛站起身。对方一看他的脸色就急声道："我是白水沟的！老周让我来的！村里有三个孩子，今天早上忽然说身上疼，站都站不起来，身上起了一层红疹子，又痒又烫。老周说照着您给的药粉撒在井台边了，井水也洒了雄黄硫磺粉，可那三个孩子还是出事了！"
赵大牛的脸色一紧。他几步跨到架子前头抓了几样药材塞进药篓，又取了银针布袋系在腰上，动作又快又稳。"三个孩子多大？"
"最大的十一，最小的七岁。都是男娃。"
"他们昨晚上吃了什么？喝了什么？"
"就吃的家常饭……哦！"那人一拍脑门，"昨晚上三个娃下河摸鱼来着！就在咱村口那条浅河滩上。回来的时候身上湿透了，也没在意，今天早上就这样了。"
赵大牛背起药篓就往外走。赵小娥也站了起来，抓了两个馒头揣进怀里，紧跟着出了门。"我跟你去！"
两个人几乎是跑着出了赵家坳。那报信的男人腿脚慢些，在后头紧赶慢赶地追，赵大牛和赵小娥头也不回地先走了。山路在前几次来回里已经踩熟了，两个人脚程快，不到两个时辰就到了白水沟。
老周站在村口急得直转圈，一看见赵大牛就跟见了救星似的扑过来。
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