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【第章
暗红】
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"大夫！大夫您可算来了！几个孩子烧得厉害，身上那些红疹子都开始起水泡了！"
赵大牛跟着老周进了最近的一户人家。屋里头炕上并排躺着三个男孩子，个个脸色潮红，额头发烫，裸露出来的胳膊和腿上密密麻麻地布满了暗红色的疹子，有些疹子顶上已经起了透明的小水泡。三个孩子都在低声哼哼着，其中一个岁数小些的已经烧得昏昏沉沉的了，嘴唇干裂起皮。
赵大牛走到炕边蹲下来，先看了最大那个孩子的手脚，又掀起眼皮看了看瞳孔。他从布袋里摸出银针，在最大的孩子胳膊上一处红疹子旁边刺了一针，挤出一点血珠来看颜色，又闻了闻。
"不是蛊毒。"赵大牛说。
老周愣住了。"不是蛊毒？那是什么？"
赵大牛放下银针，转身问那报信的男人："你说他们昨晚下河摸鱼了，在哪段河滩？"
"村口往北半里地那一段，水浅，平日里娃娃们都在那儿玩水。"
赵大牛站起来对赵小娥说："小娥，你在这儿看着孩子们，我去河边看看。"
赵小娥点了点头，在炕边坐下来，拿了块湿布给最大的那个孩子敷额头。赵大牛跟着老周出了门，往北走了一段路，到了那段河滩上。
河水清浅，潺潺地流过一片鹅卵石河床。两岸长着茂密的水草，看着跟普通的山间溪流没什么两样。可赵大牛的目光落在岸边一片水草上之后，脚步就停了。
那是一片长得极为茂盛的水草，叶子宽而长，绿得发黑，在水里随着水流轻轻摇摆。赵大牛蹲下来伸手捞了一把，把叶子和根茎都放在掌心里细看。叶子边缘有一圈极细的锯齿状，摸上去微微扎手，根茎部分呈淡紫色，断口处渗出一丝乳白色的汁液。
"天南星。"赵大牛说。
老周凑过来看："那是啥？"
"一种有毒的植物。它的汁液沾到皮肤上会引发严重的过敏反应，红肿、发热、起水泡。这三个孩子昨晚上在河滩上摸鱼，皮肤上沾了天南星的汁液，回去之后没有及时清洗，毒汁就渗进了皮肤里面。"
老周的脸一下子白了。"那、那严重不？能治不？"
"能治。"赵大牛站起来，把手里那把天南星扔到远处去，"回去用马齿苋和野菊花的叶子捣碎了敷在红疹子上，再熬一碗甘草绿豆汤灌下去，三天之内就能消下去。但这片河滩上的天南星得清理干净，不然以后还会有孩子遭殃。"
老周连声应着，派人去办。赵大牛回到那户人家的时候，赵小娥已经把三个孩子的额头都敷上了湿布，最小的那个在她怀里安静了一些，不再哼哼了。赵小娥轻轻拍着那孩子的背，哼着一首赵大牛没听过的山歌小调，声音软软糯糯的。
赵大牛站在门框边看了一会儿，才走过去。
"是天南星中毒，不是蛊毒。"他把药篓里带的马齿苋和野菊花取出来，三下两下捣碎了，"拿这个敷在疹子上，再用甘草绿豆煎水给他们喝。没事了。"
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