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【第章
送谢礼】
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刘举人高兴得连夜派人来赵家坳送谢礼——一匹青布、五斤白糖、还有一封写得端端正正的感谢信。
赵小娥把那封信念给赵大牛听的时候，庙里正晒着一地的草药。阳光把艾草和薄荷的气味蒸得浓烈无比，赵大牛蹲在地上翻晒药材，头也没抬，嘴角却微微翘着。
赵小娥念完了把信折好，蹲到他旁边帮他一起翻。"大牛，你现在的名声可传出去了。昨天我去镇上买盐，遇见个卖货的问我认不认识赵家坳那个药王庙的神医，我说认识，他眼睛都亮了。"
赵大牛把一片干透的薄荷叶翻了个面。"别这么叫。我就是个采药的。"
"你可不止是采药的。"赵小娥把手里的艾草扎成小把，跟赵大牛扎的那把并排放在竹匾里。"你以前在药王谷的时候，除了认药还学啥了？"
这段时间赵小娥隔三差五往庙里跑，两个人的话题也慢慢多了起来。赵大牛还是话少，但赵小娥问什么他都会答，偶尔也会主动说几句关于药草的事。这会儿赵小娥问起药王谷，赵大牛沉默了一会儿，才开口。
"学脉。学望诊。学针灸。学接骨。学妇儿科。"他顿了顿，"学的东西很多，但没学完。"
赵小娥歪着头看他："怎么没学完？"
"谷里出事那年我才九岁，连《内经》都只背了一半。我师父教东西从来不跳着教，前面的没吃透绝不动后面的。我出谷的时候，《金匮要略》才学到杂病篇，后面那么多东西都没来得及……"他的声音低下去了一些，但随即又扬起来了，"不过我这些年自己补了不少。药王庙里的书有十几本，都是师父当年塞给我的。我翻来覆去地看了很多遍，有些地方看不懂就自己尝药试脉。"
赵小娥看着他的侧脸。说这些话的时候他表情很平静，跟平时一模一样，可她忽然在想，一个九岁的孩子抱着几本药书躲在山洞里的时候，是怎么咬着牙把那些密密麻麻的字一个一个认下来的。没人教、没人问、没人指点，全靠自己硬啃。
"大牛，"她轻声说，"你师父是个什么样的人？"
赵大牛翻药材的手停了一下。
"我师父姓孟。药王谷最后一代谷主，孟怀安。"
他放下手里的薄荷叶，坐在了地上，看着远方。赵小娥也放下手里的活，安安静静地坐在他旁边等他往下说。
"我从小是个孤儿，我师父在谷口捡到我的。他说我那时候瘦得像只耗子，趴在路边的草丛里哭，嗓子都哑了。他把我抱回谷里，给我起名叫大牛，说贱名好养活。"
赵大牛的嘴角弯了一下，是他提到师父时才有的一种笑，很淡，但很真实。"我师父脾气不好，教东西的时候一点耐心都没有，我背错一味药他就拿竹尺打我手心。可到了晚上他又会熬一锅糖水给我喝，说糖能补脑子，背药才能快。"
赵小娥忍不住笑出了声。"那你手心挨了多少回？"
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