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南京贡院的灯笼刚点上，就被骤起的狂风卷得东倒西歪。周忱站在明远楼的阴影里，看着巡场御史带着校尉冲进第三号考棚，手里的火牌映得脸膛通红——就在半个时辰前，他收到苏州织工送来的密信，说王振的侄子王敬买通了誊录官，正把预先写好的文章塞进考生吴文奎的卷匣里。
“周大人来得巧。”巡场御史从考棚里拖出个戴方巾的文士，正是替王敬传递文章的誊录官，他怀里还揣着半张没来得及销毁的素笺，上面的字迹与吴文奎的墨卷如出一辙，“这是在他袖管里搜出的，与吴文奎的卷子比对，连错字都一样。”
周忱接过素笺，指尖抚过那行“明月照寒潭”的诗句——这是他前日在贡院墙上看到的题字，吴文奎的墨卷里竟原封不动抄了进去。他转头看向被校尉按住的吴文奎，这少年面色惨白，嘴唇哆嗦着：“我……我没要，是他硬塞给我的！”
“硬塞？”王敬的声音从考棚外传来，他穿着件孔雀蓝的圆领袍，身后跟着几个锦衣卫，“吴文奎是我远房表弟，平日里爱跟我讨教诗文，写出一样的句子有什么稀奇？周大人拿着半张纸就想定罪，怕是醉翁之意不在酒吧？”
周忱没理他，转而问那誊录官：“这素笺上的墨迹，是今日卯时前写的？”誊录官脸色煞白，支吾着说不出话。旁边的老监临官忽然开口：“我今早卯时巡棚，见这誊录官在考棚后墙鬼鬼祟祟，手里就攥着这么张纸。”
王敬眼神一厉，刚要发作，却见周忱从袖中掏出个油布包，里面是三卷账册——正是苏州织造局那批被贪墨的云锦账册，其中一卷赫然记着“王敬取贡缎二十匹，赠主考官李大人”。
“李大人今早还在替吴文奎说情，”周忱将账册扔在案上，铜油灯的光在纸页上流动，“王公子觉得，这也是‘讨教诗文’？”
考棚里瞬间安静下来，考生们都停下笔，偷偷往这边看。王敬的脸涨成了猪肝色，忽然一脚踹翻案几，宣纸散落一地：“周忱你敢构陷朝廷命官！”
“构陷？”周忱弯腰捡起一张散落的考卷，正是吴文奎的，“那这卷子上的印章怎么说？誊录官的私章，盖在卷首夹层里，不是他替你传递文章，难不成是印章自己长腿跑进去的？”
校尉立刻拆开吴文奎的墨卷，果然在卷首夹层里找到枚朱红小印，与那誊录官的私章分毫不差。王敬身后的锦衣卫想动手，却被老监临官喝住：“都住手！贡院之内，岂容私斗！”
风从考棚的窗棂灌进来，吹得灯苗剧烈摇晃。周忱望着王敬气得发抖的样子，忽然想起张叔染的那块靛蓝绸子——遇水显字的不止是账册，还有人心底的鬼祟。他将账册递给老监临官，声音在风里格外清晰：“请大人将这些连同考卷一并呈给陛下，科场清明，容不得半点脏东西。”
远处传来更夫敲三更的梆子声，考棚里的考生们重新拿起笔，笔尖划过宣纸的沙沙声渐渐盖过了风声。周忱走出明远楼时，看见月芽从云里钻出来，照着贡院的石板路，像撒了层霜。他知道，这只是开始，但至少今夜，有盏灯，在考棚里亮得很稳。
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