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腊月廿五，高斌上了一道奏折。
奏折的内容，不是弹劾璎珞。而是——弹劾两淮盐政的贪污案。他说，他在扬州三年，发现两淮盐政有严重的贪污问题，涉及银两五十万两以上。他请求皇上，派人彻查此案。
奏折送到乾隆案头时，乾隆正在看璎珞的信。
璎珞给乾隆写了一封信——不是密信，而是一封。信里说，山儿的风寒好了，太医说无碍了。另外，她高斌高大人回京后，一直在查两淮盐政的贪污案。她觉得，高大人此举，是为国为民，值得赞赏。
乾隆看完信，嘴角微微勾起。
璎珞这是在告诉他——高斌在查两淮盐政的贪污案。而高斌自己，就是两淮盐政的前任。他查贪污案，等于是在——或者说，是在贼喊捉贼。
乾隆拿起高斌的奏折，又看了一遍。他沉默了许久，最终，在奏折上批了四个字——
着即彻查。
他没有派人去扬州。他派了内务府的人，去查高斌在户部的账。
高斌在户部尚书的位置上，才待了不到一个月。他的账，干干净净。但他在扬州三年的账——那才是真正的。
乾隆不是傻子。高斌弹劾两淮盐政贪污，却不说自己有没有问题。这说明什么？说明他在转移视线。他想用查贪污来掩盖自己的问题，同时借机——取证令皇贵妃私通外臣。
可他不知道的是——璎珞已经先他一步，把弄了。
景仁宫，那拉皇后看完高斌的来信，嘴角勾起一抹冷笑。
高斌想用私通外臣的罪名扳倒令皇贵妃？她低声重复着，眼中闪过一丝锐利的光芒，他以为，凭一个盐商的，就能扳倒一个皇贵妃？
娘娘，崔嬷嬷低声道，高大人说，他已经找到了证人。只要证人到了京城，便能上奏弹劾。
证人？那拉皇后冷笑，令皇贵妃在宫外的人，不是外臣。高斌找不到私通外臣的证据的。
那……娘娘的意思是？
让高斌去查。他若查到了，对本宫有利。他若查不到，也损不了本宫分毫。那拉皇后淡淡道，本宫只是他说话，没有答应帮他。他做他的事，本宫做本宫的事。各取所需。
她站起身，走到窗前，看着外面纷纷扬扬的雪花。
令皇贵妃……她低声道，你以为，高斌是你的威胁？不。高斌只是个蠢货。他以为用私通外臣就能扳倒你，却不知道——你最大的软肋，不是宫外的人，而是……你的孩子。
她转过身，眼中闪过一丝冷意。
崔嬷嬷，去查一件事——山儿小阿哥的乳母，是谁选的。
娘娘，乳母是令皇贵妃自己选的。是从苏拉里挑的，家里干净，三代清白。
三代清白？那拉皇后冷笑，去查她娘家。查她娘家有没有人，在朝中为官。若有——便是。
崔嬷嬷愣了一下，随即明白了皇后的意思。
令皇贵妃的软肋，不是她宫外的人——是她的孩子。山儿的乳母，若和有牵连，那便是私通外臣的证据。而永琰的乳母、太傅……都可以查。
那拉皇后不打算用高斌的棋。她要用自己的棋。
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