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太后懿旨发出的当天下午，乾隆就知道了。
不是通过正式渠道——太后会派人去养心殿，但乾隆在收到禀报之前，先从军机处的一份急递里看到了端倪。河南巡抚鄂容安的一道六百里加急折子，内容不是汇报河工，而是请示直隶、山东沿途州县相继收到内务府调令，征调麻袋秸秆送往归德，臣不知此令出自何处，伏乞圣裁。
乾隆捏着那道折子，在御案后坐了半晌。
然后他笑了。
不是冷笑，也不是讥笑，而是一种带着几分无奈、几分了然的笑。他唤来王福：传皇后。
王福一愣：皇上，这会儿皇后娘娘应在长春宫用膳……
说了传。乾隆摆了摆手，又补了一句，不必急，让她用完膳再来。
沈珞接到传召时，刚放下筷子。明玉替她理了理衣襟，低声道：娘娘，太后懿旨的事，怕是传到皇上耳朵里了。
传到才好。沈珞语气平静，若传不到，本宫这番心思才算白费了。
她到养心殿时，乾隆正在看一份工部的清单，见她进来，只抬了抬眼皮：
沈珞在侧案坐下，垂眸静候。
你母亲今日拨了内务府的麻袋秸秆，又颁懿旨命直隶山东沿途州县协济河南。乾隆开门见山，语气听不出喜怒，这事，你知道吗？
知道。沈珞没有回避，今早慈宁宫请安时，太后提起，臣妾在旁附议了一句。
附议乾隆放下手里的折子，看着她，朕看你不只是附议。鄂容安的折子里说不知此令出自何处，朕倒知道——出自你那句心里着实不安
沈珞垂下眼帘：臣妾昨日去储秀宫看贵妃，听她提及高大人急报中的情形，夜里辗转难眠，今晨请安时便如实禀了太后。至于太后如何决断，臣妾不敢预知。
不敢预知，却敢。乾隆站起身，走到她面前，居高临下地看着她，容音，你这套路，朕越发看不透了。你先是教贵妃如何帮她父亲上折子，再是替高斌想出直接报皇上的法子，如今又借太后之手绕开鄂容安。一步一步，环环相扣。你说你只是读了些书，可读书读不出这种手段。
殿里安静得能听见烛花爆开的声响。
沈珞跪下了。
皇上，她声音平稳，臣妾若真有手段，便不会跪在这里。臣妾所做的一切，无非是见不得百姓受灾、见不得贵妃失态、见不得皇上为难。太后慈心，臣妾顺势而为，谈不上二字。至于皇上问臣妾为何能想到这些——她抬起头，迎着乾隆的目光，臣妾祖父富察李荣保在世时，常说一句话：为官者，上不欺君，下不虐民，中间不误事。高斌在前面拼命，鄂容安在后面拖着，臣妾若袖手旁观，便是。误事，便是辜负皇上重托。
乾隆盯着她看了许久，久到沈珞以为他要发怒了，他却忽然转身走回案后，坐下来，拿起茶盏呷了一口。
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